Chinese en Indische begraafplaatsAyette

Ayette Indiaanse en Chinese begraafplaats

De gemeente Ayette heeft de bijzonderheid op haar grondgebied een Chinese en Indiaanse begraafplaats te hebben waar 80 burgerarbeiders begraven liggen, die gewerkt hebben aan het onderhoud van de loopgraven en de bevoorrading van de eenheden. De Britten gebruikten deze uit de koloniën gerekruteerde mannen om de soldaten te ontlasten van logistieke taken. Hun werk was zwaar: ze werkten 10 uur per dag, 6 dagen per week. Door de taalbarrière trokken ze ook de argwaan van de militairen en de burgerbevolking. In 1919 bleven 80.000 Chinezen in Frankrijk om de door de gevechten verwoeste gebieden te ontruimen.

Routebeschrijving

Ter nagedachtenis aan de arbeiders

Hoewel deze graven netjes zijn aangelegd zoals op alle militaire begraafplaatsen van het Gemenebest, waren de daar begraven mannen toch burgerarbeiders. Naarmate de oorlog vorderde, versterkte elk geallieerd leger zijn logistieke organisatie, waarvoor steeds meer soldaten werden gemobiliseerd.

De vergeten geschiedenis

Om zoveel mogelijk mannen voor de strijd te kunnen inzetten, deden de Britten een beroep op vrijwillige burgerarbeiders uit verschillende landen om de soldaten te ontlasten van deze logistieke taken. Zo werden 100.000 Egyptenaren, 21.000 Indiërs en 20.000 inheemse Zuid-Afrikanen gegroepeerd in Labour Corps onder militair bevel. Aan het einde van het conflict telde het Chinese Labour Corps van het Britse leger 96.000 man.

Aziatische arbeiders in de Grote Oorlog

Harde omstandigheden

Op de kustbasissen dienen deze arbeiders als arbeiders in algemene winkels en munitiedepots, lossen ze schepen en treinen, kappen ze het bos en onderhouden ze de wegen. Hun levensomstandigheden zijn niet gemakkelijk. Voor een dagloon werken ze 10 uur per dag, 6 dagen per week. Omdat ze niet gemakkelijk konden communiceren, trokken de Chinezen het wantrouwen aan van de officieren die toezicht op hen hielden en van de burgerbevolking. Zij werden ondergebracht in speciale kampen, waarvan het grootste in Noyelle-sur-Mer aan de Somme, en werden behandeld in voor hen bestemde ziekenhuizen. 160 van hen, die stierven in het Algemeen Arbeidshospitaal N°2 in Saint-Etienne-au-Mont bij Boulogne, liggen vandaag begraven op de begraafplaats van de gemeente, samen met 10 leden van het Zuid-Afrikaanse Native Labour Corps.

Enkele van hen stierven in het Algemeen Arbeidshospitaal N°2 in Saint-Etienne-au-Mont.

Een plaats van herinnering

In Ayette, ten zuiden van Arras, liggen 80 graven van Indiase arbeiders en Chinese koelies die bij het front werden ingezet om loopgraven te onderhouden en eenheden te bevoorraden.

In mei 1919 zullen er nog 80.000 Chinezen in Frankrijk zijn, die helpen de door de strijd verwoeste gebieden op te ruimen.