Gemenebest begraafplaatsen en Franse Necropolis

Hebuterne

Deze sector, op de grens van de Artois en de Somme, werd gedurende de hele Grote Oorlog hevig betwist. Langs de weg van Serre (Pas-de-Calais) naar Mailly-Maillet (Somme) en over enkele honderden meters getuigen twaalf militaire begraafplaatsen van het geweld van deze herhaalde gevechten.

Routebeschrijving

In drie dagen in juni 1915 sneuvelden 700 Franse soldaten, voornamelijk reservisten van de regimenten van Arras, Lille en Valenciennes, bij de aanval voor Serre-Hébuterne die was bedoeld als afleiding voor het grote Franse offensief op de heuvels van Artois.

Een jaar later, op 1 juli 1916, lanceerden de Britten tussen Serre en Maricourt de Slag aan de Somme. Deze 1 juli markeerde een van de meest tragische bladzijden uit de geschiedenis van het Rijk: na 24 uur offensief werden 19.240 mannen gedood.

Op 11 november van hetzelfde jaar mislukte een nieuwe aanval. Het gehucht Serre in Puisieux viel pas eind februari 1917. Bij Hébuterne, in maart 1918, hielden de Australiërs de Duitse opmars in bedwang. En in augustus 1918 zou deze sector één van de strijdtonelen zijn van het geallieerde offensief, bekend als de “100 dagen”, dat de bevrijding van de bezette gebieden mogelijk zou maken en tot de Wapenstilstand zou leiden.

De gevechten van gisteren

Vandaag de plaatsen van herinnering

Queens Cemetery en Railway Hollow bieden nu een uitstekend uitzicht op het permanente slagveld dat deze sector was. Vanaf deze hoogten is het nabijgelegen dorp Beaumont Hamel te zien, waar de mannen van het Newfoundland Regiment zich onderscheidden door hun moed tijdens het Britse offensief in de zomer van 1916.

De Franse necropolis in Serre-Hébuterne en de begraafplaatsen van het Gemenebest geven een goed inzicht in hoe elk land zijn herdenkingsplaatsen inrichtte in de nasleep van de oorlog. Frankrijk, dat rekenschap wilde afleggen van het offer van de natie, opende uitgestrekte verzamelbegraafplaatsen met gestandaardiseerde graven. De landen van het Britse Rijk van hun kant kozen ervoor hun begraafplaatsen dicht bij de slagvelden te houden, waar vandaag de sfeer van de mooiste Engelse tuinen heerst.