De eeuwige vlamNeuville-Saint-Vaast

De Flambeau de la Paix, Neuville Saint Vaast

In Neuville-Saint-Vaast trekt een monumentale hand die met een fakkel uit de grond rijst de aandacht. In deze gemeente van 1.500 inwoners symboliseert de “Flambeau de la Paix” de wedergeboorte na het tumult van de Grote Oorlog. Neuville-Saint-Vaast, niet ver van de heuvel van Lorette en Vimy, is volledig verwoest uit de oorlog gekomen.

Routebeschrijving

Een plaats van herinnering

Sinds oktober 1914 bezet en zwaar versterkt door de Duitsers, werd de stad huis voor huis heroverd door Franse troepen, na twee weken van hevige gevechten die aan meer dan 5000 man het leven kostten en slechts ruïnes achterlieten. Het Franse offensief begon op 9 mei 1915; deze datum staat op de plaquette rond de pols die de beroemde fakkel vasthoudt. Toen het monument in 1932 werd ingehuldigd, werden witte stenen uit het puin van de stad symbolisch aan de voet ervan geplaatst.

De "Flambeau de la Paix" aan de ingang van de Cité des Mutilés

Met een inmiddels verdwenen betonnen boog markeerde de Flambeau ooit de toegang tot een groep huizen die de Cité des Mutilés werd genoemd. Toen de verschillende nationale necropolen werden opgericht, vertrouwden verschillende landen het toezicht op en het onderhoud van hun gedenkplaatsen toe aan grote oorlogsveteranen. De verwoeste regio Artois had echter de grootste moeite om haar eigen inwoners te herhuisvesten en beschikte niet over de middelen om deze soms zwaar gehandicapte mannen te huisvesten. Een filantroop, Ernest Petit, liet daarom 16 individuele paviljoens bouwen, ingericht volgens de behoeften van de bewoners en hun gezinnen, en verkocht ze vervolgens voor een vijfde van hun waarde. Deze paviljoens, gelegen in de rue du 11 novembre 1918, werden genoemd naar officieren die in de buurt hadden gediend: Barbot, Mangin, Foch, Joffre, Pétain, enz. In het midden van deze paviljoenen was een herberg waar gezinnen die het graf van een tijdens het conflict gesneuvelde onder hen kwamen bezoeken, konden worden ondergebracht.