©Duitse Necropolis Saint Laurent Blangy|Isabelle Pilarowski

Duitse militaire necropolisSaint-Laurent-Blangy

Duitse militaire necropolis van Saint-Laurent-Blangy

Naast de witte grafstenen in een perfecte Engelse tuin op de militaire begraafplaats van het Gemenebest aan de Bailleul Road East, lijken honderden zwarte kruisen te groeien in het groene gras van een heuvelachtig terrein en onder een heus bos, een symbool van het krijgersparadijs in de Germaanse mythologie. Deze beboste begraafplaats is de Duitse militaire necropool Saint-Laurent-Blangy.

In het begin van de jaren 1920 door de Fransen aangelegd om de stoffelijke overschotten te verzamelen van Duitsers die ten zuiden van Arras zijn gesneuveld, ligt het merendeel van de niet-geïdentificeerde lichamen uit de sector Artois in een massagraf. De begrafenissen van de noordelijke sector van dit front werden samengebracht in de necropool Maison Blanche in Neuville Saint-Vaast.

Routebeschrijving

De begraafplaats in een natuurlijke omgeving

Al in 1926 sloot de VDK (Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, Dienst voor het onderhoud van Duitse militaire graven) een overeenkomst met de Franse autoriteiten om bomen te planten en een stenen muur rond het massagraf op te richten.

Het werk om de stoffelijke resten te identificeren werd pas na de Tweede Wereldoorlog voltooid. In 1966 nam de VDK, die haar missie van “verzoening over de graven” voortzette, de inrichtingswerkzaamheden over, met steun van de nieuwe Duitse Bondsrepubliek. De houten kruisen werden vervangen door metalen.

"Hier ligt..."

Heden ten dage liggen hier 31.939 Duitse soldaten begraven die in de Grote Oorlog zijn omgekomen: 7.069 in individuele graven en 24.870 in het massagraf, waarvan 11.587 onbekend zijn gebleven. De namen van de in het massagraf begraven en geïdentificeerde soldaten zijn gegraveerd op zwarte metalen panelen aan weerszijden van een klein pad dat langs het ossuarium loopt. Slachtoffers van het Joodse geloof zijn begraven onder een stenen stèle, voorzien van de Davidsster en inscripties in het Hebreeuws: “Hier ligt onder de aarde… moge zijn ziel worden verbonden met de kring van de levenden.”

In 1956 leidde een stedenbouwkundige operatie tot de sluiting van het Duitse plein op de gemeentelijke begraafplaats van Comines bij Lille. De 4.283 daar begraven soldaten werden overgebracht naar Saint-Laurent, maar het monument dat ter ere van hen was opgericht is nog steeds te zien op de begraafplaats van Comines.