MijnkratersThelus

Lichfield en Zivy Crater Thelus

Tussen Thélus en Neuville-Saint-Vaast dragen de velden tot aan het Vimy National Forest niet veel sporen meer van de gevechten van de Grote Oorlog. Aan de voet van Vimy Ridge ontdekten de Canadese soldaten echter een bijna maanachtig landschap toen zij in april 1917 hun aanval op de Duitse stellingen voorbereidden. De mijnkraters en granaattrechters getuigen van de gevechten in het gebied, met name het Franse offensief van mei 1915 en de Duitse aanval toen het Franse leger in mei 1916 werd afgelost door het Britse leger.

Routebeschrijving

Een mijnkrater als begraafplaats.

Sinds het begin van het conflict hadden de Duitsers de 140 meter hoge Vimy Ridge in handen. Van daaruit beheersten zij het door hen bezette mijnbekken aan de ene kant en het door de geallieerden bezette Artois aan de andere kant.

Voor het eerst herenigd in één korps onder het bevel van de Canadese luitenant-generaal Julian Byng, bereidden de vier Canadese divisies hun aanval op de heuvelrug nauwgezet voor. De sappeurs groeven twaalf tunnels van minstens 10 meter diep, loodrecht op de vijandelijke linies, om de strijders zo dicht mogelijk bij hen te brengen. In de achterhoede werden de Duitse linies opnieuw samengesteld om hun mannen te trainen. Hun schutters hadden sinds half maart vijandelijke posities beschoten en in de ochtend van 9 april ontploften ondergrondse mijnen in niemandsland. De Canadezen lanceerden toen de aanval, tegelijk met de Britten voor Arras. Binnen een half uur had het Canadese Korps de eerste Duitse linie ingenomen. De volgende dag had het de heuvelrug volledig onder controle.

Gegraveerd in de aarde

Tijdens het offensief en in de daaropvolgende maand maakte de begrafenisofficier gebruik van twee voormalige mijnkraters om ongeveer 100 lichamen te begraven. Oorspronkelijk CB1 en CB2A genoemd, zijn Zivy Crater en Lichfield Crater nu de enige twee begraafplaatsen van het Gemenebest die hun kenmerkende vorm langs het oude Front hebben behouden. In Zivy Crater liggen 53 lichamen, waarvan 5 niet-geïdentificeerd; in Lichfield Crater 57, waarvan 15 onbekend. Bij gebrek aan een grafsteen staan de namen van de geïdentificeerde slachtoffers op panelen op de grensmuur aan de voet van het offerkruis.