Drie Britse soldatenMonchy-le-Preux

Monument voor de 37e Britse Divisie, Monchy-le-Preux

Op een sokkel leunen drie Britse soldaten, herkenbaar aan hun helmen in de vorm van een ‘baardschotel’, achterover en rusten uit, hun wapens op de grond. Dit werk van Lady Feodora Gleichen, zus van een voormalig commandant van deze eenheid en de eerste vrouw die werd toegelaten tot de Royal Society of British Sculptors, werd in 1921 ingehuldigd en is een eerbetoon aan “de nagedachtenis van de officieren en mannen van de 37e Britse Infanteriedivisie die in de Grote Oorlog 1915-1918 zijn gesneuveld”. De mannen van de divisie, in 1915 opgericht als onderdeel van Lord Kitcheners reorganisatie van het Britse keizerlijke leger, onderscheidden zich bij de verovering van Monchy-le-Preux in april 1917.

Routebeschrijving

De Monchy-sluis

Een begeerde positie

Gelegen op een heuvel met uitzicht op de Scarpe aan de ene kant en de weg van Arras naar Cambrai aan de andere kant, beschermd door twee heuvels, neemt het dorp een strategische positie in. De Duitsers, die het sinds oktober 1914 in handen hadden, hadden de ‘sluis van Monchy’ sterk versterkt, waardoor het een sterk element van de Hindenburglinie werd.

Britse infanteristen

die het "Monchy-slot" opblies.

De Britse aanval op Arras werd ingezet op 9 april, toen het weer plotseling winter werd. Onder deze omstandigheden bleek vooruitgang moeilijk en de aanval werd uitgesteld tot 11 april, om de Duitsers de tijd te geven zich te reorganiseren. Op 11 april viel de sneeuw. De 37ste Divisie, ondersteund door zes tanks, rukte ondanks alles op. Maar de schutters waren te laat en toen ze het vuur openden, raakten ze hun eigen infanterie, waardoor één van de tanks werd uitgeschakeld. De Britse soldaten namen echter stelling in Monchy.

De bevrijders

Het dorp werd pas op 14 april volledig bevrijd dankzij de prestatie van een handvol Newfoundlandse strijders die een Duitse tegenaanval wisten af te slaan.

Monchy-le-Preux werd in de lente van 1918 door de Duitsers met de grond gelijk gemaakt, voordat het in augustus definitief werd bevrijd door de Canadezen.

In de herfst van 1918 bevrijdde de 37e Divisie de stad Caudry, waar na de oorlog een bas-reliëf in het oorlogsmonument werd gewijd aan de bevrijders.