Schemering op de torens van Mont-Saint-Eloi

De Twee TorensMont-Saint-Eloi

Ruïnes van de torens van de abdij van Mont-Saint-Eloi

Op een heuvel boven Arras getuigen de twee verminkte torens van de Mont Saint-Eloi zowel van de grootsheid van een abdij die grote invloed had op de hele regio Artois, als van het geweld van de gevechten tijdens de Grote Oorlog in dit gebied.

Routebeschrijving

Middeleeuwse oorsprong

Volgens de legende werd de abdij in de 7e eeuw gesticht door Sint Vindicien, een leerling van Sint Eloi, en bereikte ze haar materiële en spirituele hoogtepunt in de Middeleeuwen. Tijdens de Revolutie werd de kerk veranderd in een steengroeve. Alleen de witte stenen torens en het portaal van de westelijke gevel bleven bewaard.

De ruïnes van de abdij van Mont-Saint-Eloi

Vuurwerk bij de verwoeste torens van Mont-Saint-Eloi

Ver uitzicht op de torens van Mont-Saint-Eloi

Nest van spionnen

Vanaf 1914 dienden deze torens als observatieposten voor Franse troepen die de Duitsers op de heuvels van Lorette en Vimy in de gaten hielden. Terwijl de vijand op elke beweging van de Franse soldaten schoot, zochten deze naar de spion voordat ze ontdekten dat de Duitsers in feite vertrouwden op de vlucht van de vogels die op het gebouw nestelden.

Twee verminkte torens, als een oproep tot vrede

In 1915 werd de laatste verdieping van de torens door kanonvuur teruggebracht van 53 naar 44 meter hoogte. In 1921 werden ze geklasseerd als historisch monument. Na hun aankoop door de Conseil Général du Pas-de-Calais in 2004 werden belangrijke en noodzakelijke consolidatiewerkzaamheden uitgevoerd. Want deze ruïnes vormen een soort “levend” monument, zowel een illustratie van de rampspoed van de oorlog als een oproep tot vrede.

In het begin van 1916 loste het Britse leger de Franse troepen in het gebied af. Op de begraafplaats in het gehucht Ecoivres, aan de voet van de heuvel, openden zij een militair terrein om 786 van hun doden te begraven, waaronder die van de gevechten in 1915. De nabijgelegen spoorlijn werd gebruikt om voorraden naar de slagvelden te brengen, maar ook om de gevallenen terug te brengen. Dit verklaart de eigenaardige organisatie van de militaire begraafplaats van Ecoivres: vanaf het Franse perceel naar het Cross of Sacrifice werden de soldaten, meestal Britten en Canadezen, chronologisch begraven. De soldaten van de 46ste (North Midland) Divisie, die in maart 1916 de vijand aflosten, werden gevolgd door de mannen van de 25ste Divisie die in mei 1916 de Duitse aanval aan de voet van Vimy te verduren kregen, vervolgens die van de 47ste London Divisie die tussen juli en oktober 1916 sneuvelden, en tenslotte de Canadezen die omkwamen tijdens hun aanval op Vimy Ridge in april 1917.

De begraafplaats is een heel bijzondere plek.