Bailleul Road East CemeterySaint-Laurent-Blangy

Bailleul Road East Cemetery, Saint-Laurent-Blangy

De Slag om Arras, die in het voorjaar van 1917 werd voorgesteld als een afleidingsoperatie voor de Franse aanval op de Chemin des Dames, had onder leiding van het Britse leger tot doel zowel de heuvelrug van Vimy in het noorden te veroveren om de weg naar de mijnstreek te openen, als in het oosten langs de Scarpe op te rukken naar Douai en zelfs Cambrai, twee strategische centra voor het Duitse leger.

Routebeschrijving

Bailleul Road West Begraafplaats

De creatie

Op de eerste twee dagen, 9 en 10 april, braken de Britten door de vijandelijke linies en rukten vijf kilometer op langs beide oevers van de Scarpe. De Schotten van de 9de Divisie herenigden Saint-Laurent Blangy, in tweeën gesneden door het front (het gehucht Saint-Laurent was Duits en Blangy Brits) voordat ze hun opmars langs de noordoever van de Scarpe voortzetten. Als onderdeel van deze divisie legde het 12de Bataljon Royal Scots Regiment in mei 1917 de Bailleul Road West Cemetery aan. Bijna alle daar begraven soldaten vielen op de eerste dag van de strijd, 9 april 1917.

Saint-Laurent-Blangy

Herenigd bij de Slag om Arras.

Nabij de Duitse dodenstad Saint-Laurent-Blangy werd de Bailleul Road East Cemetery in april 1917 aangelegd door de 34ste Divisie, die ten noorden van de 9de Schotse Divisie opereerde. Ze werd na de wapenstilstand uitgebreid om de geïsoleerde graven van het slagveld en die van de kleine begraafplaatsen van Lagnicourt en Fampoux te herbergen.

Het was in de buurt van dit dorp Fampoux, bij zonsopgang op 1 april 1918, dat Isaac Rosenberg werd gedood, 27 jaar oud, op zijn weg terug van een nachtelijke patrouille. Rosenberg, die vandaag wordt beschouwd als een van de grootste Engelstalige oorlogsdichters, nam dienst om zichzelf en zijn moeder financieel te onderhouden. In zijn gedichten, met name zijn beroemde Break of the Day in the Trenches, beschrijft hij de oorlog die hij meemaakte in de Franse loopgraven waar “de klaprozen die wortel schieten in de aderen van mannen, nog steeds bloeden.”

Begraven in een massagraf kon zijn lichaam in 1926 niet formeel worden geïdentificeerd toen het werd overgebracht naar Bailleul Road East Cemetery. Ook zal er een aantekening op zijn graf worden gegraveerd: “begraven nabij deze plek.”