Franse Nationale Necropolis van La Targette

La TargetteNeuville-Saint-Vaast

Nécropole Nationale Française de la Targette en Targette Britse Begraafplaats, Neuville-Saint-Vaast

De Franse nationale begraafplaats in La Targette bevat 8.000 geïdentificeerde graven en 4.000 lichamen in 3 ossuariums.

Routebeschrijving

De Fransen van La Targette

In Neuville-Saint-Vaast, in het gehucht La Targette, grenst een Franse begraafplaats aan de Britse begraafplaats La Targette. De strikte uitlijning van de Franse kruisen contrasteert met het landschap en de architecturale opzet van de Britten, met name gemarkeerd door twee elegante mausolea in Indische stijl.

Gelegen aan de weg die Arras met Lens verbond, zou Neuville-Saint-Vaast het hart vormen van de gevechten die de sector in 1915 en opnieuw in 1917 zou meemaken.

Graf van een Franse soldaat in de Necropolis van Targette

De inname van Neuville

Op 9 mei 1915 lanceerde het Franse leger een groot offensief tegen Duitse stellingen in de heuvels van Artois. De verovering van Neuville was een belangrijk doel alvorens opnieuw voet aan de grond te krijgen op de heuvelrug van Vimy. Aan Duitse zijde werd het dorp beschermd door vier verdedigingslinies en elk van de 150 huizen was omgebouwd tot een fort vol kanonnen en machinegeweren.

Aan de rand van het dorp lag het beroemde ‘Labyrint’, met kilometers loopgraven geflankeerd door forten en blokkades, een onneembaar geachte stelling. De Fransen veroverden het stukje bij beetje, na een bittere strijd die duurde tot 17 juni 1915 en het leven kostte aan duizenden mannen, van wie velen vandaag begraven liggen in de necropolis van Targette. Neuville Saint-Vaast was in hun handen niet meer dan een hoopje ruïnes, de uitloper van Notre-Dame de Lorette was veroverd maar Vimy bleef hen ontglippen.

Neuville-Saint-Vaast

In het hart van de gevechten in 1915 en 1917.

In maart 1916 losten de Britten het Franse 10e leger in de sector Arras af en namen de Canadezen de sector Vimy over. Ze begonnen toen met nauwgezette voorbereidingen voor een toekomstige aanval, waarbij met name een uitgebreid netwerk van twaalf tunnels naar de Duitse linies zou worden aangelegd.

Op 9 april 1917 vertrokken de 4 Canadese divisies, ondanks de sneeuwbuien, voor de aanval op de heuvelrug van Vimy. Bij ‘Aux-Rietz’ volgde de 2de Canadese Divisie de operaties vanuit haar voorste hoofdkwartier en haar artillerie-eenheden ondersteunden de opmars van de soldaten op de heuvelrug. Een derde van de op La Targette British Cemetery begraven soldaten behoorde tot de artillerie-eenheden die aan deze aanval deelnamen of deze later verdedigden.

Targette Britse Begraafplaats / Neuville-Saint-Vaast